Pourquoi remettons-nous les choses à plus tard

Vous avez un gros projet à rendre demain. L’échéance approche, et pourtant vous vous surprenez à faire défiler les réseaux sociaux, à réorganiser votre bureau ou à regarder une série. Cela vous semble familier ? Si oui, vous n’êtes pas seul. La procrastination est l’un des comportements humains les plus universels — et les plus frustrants.

Mais pourquoi procrastinons-nous ? D’un point de vue psychologique, la procrastination n’est pas simplement de la paresse ou un manque d’organisation. C’est un mélange complexe d’émotions, de croyances personnelles et de mécanismes cérébraux. Comprendre ces moteurs est la première étape pour briser le cycle.

Dans cet article, vous découvrirez :

Ce qu’est réellement la procrastination (et ce qu’elle n’est pas).
À quel point elle est répandue et qui en souffre le plus.
Les racines psychologiques et neurologiques de la procrastination.
Les coûts cachés du report des tâches importantes.
L’influence de la culture numérique moderne.
Des exemples concrets du quotidien.
Des stratégies éprouvées pour cesser de procrastiner et avancer.

Qu’est-ce que la procrastination ? Définitions et idées reçues

Les psychologues définissent la procrastination comme le report volontaire d’une action prévue malgré la conscience des conséquences négatives (McLean Hospital). En d’autres termes : vous savez que vous le regretterez plus tard, mais vous le repoussez quand même.

Procrastination vs. paresse

Une idée reçue courante est que procrastiner équivaut à être paresseux. La paresse signifie un manque de volonté d’agir, tandis que la procrastination est le choix actif de remettre à plus tard, souvent en s’occupant de petites distractions.

Comme le dit le psychologue Joseph Ferrari : « Les procrastinateurs ne sont pas paresseux — ils sont occupés à faire autre chose. »

Le mythe de la gestion du temps

Beaucoup pensent que la procrastination est uniquement une question de mauvaise organisation. En réalité, elle est davantage liée à nos émotions et à nos biais cognitifs. Même la personne la mieux organisée peut procrastiner si elle se sent dépassée ou anxieuse face à une tâche.

À quel point la procrastination est-elle répandue ?

La procrastination n’est pas seulement un problème d’étudiants — c’est un défi humain universel.

Environ 20 à 25 % des adultes sont des procrastinateurs chroniques (McLean Hospital).
Chez les étudiants, 80 à 95 % déclarent procrastiner régulièrement (American Psychological Association).
Elle est liée à une baisse de performance, plus de stress et une santé mentale dégradée.

Exemple concret

Un salarié qui reporte sans cesse la rédaction d’un rapport finit par l’envoyer en retard, accumulant du stress et une mauvaise image auprès de son manager.
Un étudiant, lui, révise la veille d’un examen, sacrifiant sommeil et concentration.

La psychologie de la procrastination : pourquoi remettons-nous à plus tard ?

L’évitement émotionnel et les humeurs négatives

Nous procrastinons souvent pour éviter une émotion désagréable : ennui, anxiété, peur de l’échec. L’activité de substitution (scrolling, ménage, séries) sert de régulation émotionnelle temporaire.

Le perfectionnisme et la peur de l’échec

Les perfectionnistes attendent le « moment parfait » et craignent que leur travail ne soit jamais à la hauteur. Ne pas commencer devient un moyen de se protéger de l’échec.

La faible estime de soi

Les personnes qui doutent de leurs compétences repoussent les tâches en s’attendant à échouer. Chaque report renforce ce cercle vicieux.

La science de la procrastination : ce qui se passe dans le cerveau

Le biais du présent

Nous valorisons davantage le plaisir immédiat que les bénéfices futurs, un phénomène appelé actualisation hyperbolique. Résultat : Netflix gagne face au rapport de 10 pages.

La théorie de la motivation temporelle (TMT)

Selon Piers Steel :
(Espérance × Valeur) / (1 + Impulsivité × Délai)
Plus une échéance est proche, plus la motivation augmente. Cela explique pourquoi tant de personnes travaillent dans l’urgence.

Un duel dans le cerveau

Cortex préfrontal : planification, contrôle de soi.
Système limbique : recherche du plaisir immédiat, évitement de la douleur.
Quand le système limbique prend le dessus, la tâche est repoussée.

Les coûts cachés de la procrastination

Carrière : promotions ratées, productivité réduite.
Santé physique : stress, sommeil perturbé, système immunitaire affaibli.
Santé mentale : anxiété, culpabilité, insatisfaction de vie.

Une étude (Psychological Science) a même montré que la procrastination mène à reporter des examens médicaux ou l’épargne retraite. Ses effets dépassent largement les études ou le travail.

La procrastination digitale : un piège moderne

Aujourd’hui, la procrastination est amplifiée par les outils numériques.

Scroll infini : TikTok, Instagram.
Notifications : micro-shots de dopamine.
Séries sans fin : « prochain épisode dans 5 secondes ».

Ces distractions sont conçues pour détourner notre attention et aggravent le problème.

Exemples de procrastination dans la vie quotidienne

Étudiants : attendre la veille pour réviser.
Travailleurs : consulter ses mails toutes les 5 minutes au lieu de finir un dossier.
Vie personnelle : reporter un rendez-vous médical ou une décision importante.

Nouvelles perspectives psychologiques

Biais de pondération de valence : donner trop de poids aux aspects négatifs d’une tâche.
Procrastination du plaisir : repousser même les moments agréables (voyage, loisirs) en attendant le « moment parfait ».

Comment arrêter de procrastiner ? Stratégies fondées sur la recherche

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : changer ses pensées automatiques. NHS – Thérapie cognitivo-comportementale.
Pleine conscience et autocompassion : diminuer l’anxiété.
Micro-objectifs : découper les tâches pour créer un effet boule de neige.
Intentions d’implémentation : “Si c’est 9h, j’écris une page.”
Responsabilité partagée : dire ses objectifs à quelqu’un ou utiliser un coach/une appli.
Design de l’environnement : mettre son téléphone dans une autre pièce, créer un espace de travail clair.
Auto-récompense : associer une petite récompense à chaque étape franchie.

La dimension culturelle de la procrastination

La procrastination n’a pas la même signification partout dans le monde. Dans certaines cultures, repousser une tâche est perçu comme un manque de discipline, tandis que dans d’autres, il peut être interprété comme une stratégie sociale ou une manière de prendre le temps de la réflexion.

Cultures occidentales : forte valorisation de la productivité. Procrastiner est perçu comme un défaut personnel.
Cultures asiatiques : plus grande tolérance au délai, car réfléchir longuement avant d’agir peut être vu comme une preuve de sagesse.
Cultures méditerranéennes : la flexibilité temporelle est davantage acceptée, ce qui peut influencer le rapport à la procrastination.

Ces différences montrent que la procrastination n’est pas seulement individuelle, mais aussi influencée par des normes sociales et des contextes culturels.

La procrastination et le travail moderne : télétravail, freelancing et open-space

Avec l’évolution du travail, de nouveaux facteurs renforcent la procrastination :

Télétravail : sans cadre fixe, la tentation des distractions domestiques (ménage, télévision, téléphone) est accrue.
Freelancing : les freelances gèrent leur emploi du temps seuls, ce qui peut amplifier le risque de procrastination quand aucune deadline externe ne les contraint.
Open-space : les interruptions constantes (collègues, réunions improvisées) donnent parfois l’illusion d’être occupé, mais empêchent d’avancer sur les tâches prioritaires.

👉 Astuce : fixer des blocs de temps dédiés à une seule tâche (« deep work ») peut considérablement réduire la procrastination professionnelle.

Procrastination et santé mentale : un cercle vicieux

La procrastination ne se limite pas à une mauvaise gestion du temps. Elle peut devenir un facteur aggravant pour la santé mentale et créer un cercle vicieux difficile à briser.

Anxiété : remettre les tâches fait grimper l’angoisse, car les échéances se rapprochent et la pression augmente.
Dépression : l’inaction répétée peut nourrir un sentiment de culpabilité et d’échec, réduisant l’estime de soi.
TDAH (trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité) : les personnes atteintes de TDAH sont particulièrement vulnérables à la procrastination à cause de la difficulté à réguler l’attention.

Un exemple courant : une personne en dépression reporte systématiquement ses rendez-vous médicaux, ce qui retarde son traitement et renforce son état.

👉 La recherche montre que travailler sur la procrastination, à travers la thérapie cognitivo-comportementale ou la pleine conscience, peut améliorer non seulement la productivité mais aussi le bien-être psychologique global.

Conclusion : De la prise de conscience à l’action

La procrastination n’est pas un signe de paresse, mais une bataille intérieure entre émotions et raison. Bonne nouvelle : comprendre ses racines psychologiques permet de retrouver le contrôle.

👉 Passez à l’action dès aujourd’hui : choisissez une stratégie simple (micro-objectif, pleine conscience, responsabilité partagée) et appliquez-la.

Foire aux questions (FAQ)

La procrastination est-elle un trouble de santé mentale ?
Non, mais elle est souvent liée à l’anxiété, à la dépression ou au TDAH.

Quelle est la différence entre procrastination et paresse ?
La paresse est un manque de volonté d’agir. La procrastination, c’est l’intention d’agir… mais repoussée.

Pourquoi les perfectionnistes procrastinent-ils davantage ?
Parce qu’ils craignent l’échec et la critique, et attendent des conditions idéales qui n’arrivent jamais.

Quels sont les effets à long terme ?
Stress, stagnation professionnelle, problèmes de santé, regrets accumulés.

La procrastination peut-elle être bénéfique ?
Dans de rares cas, on parle de « procrastination active », mais la majorité du temps elle reste nuisible.

Quels outils modernes peuvent aider ?
Applications de gestion du temps (Notion, Trello), techniques Pomodoro, et même l’IA (chatbots de productivité) peuvent devenir des alliés contre la procrastination.